Eine erfolgreiche schwarze Frau findet heraus, dass ihre leibliche Mutter eine arme weiße Frau ist, die sie ablehnt. Die Gefühle kochen hoch und Geheimnisse kommen ans Licht.

Cynthia lebt mit ihrer mürrischen Tochter, die Straßenkehrerin ist, in London. Ihr Bruder ist mit seinem Fotografie-Geschäft erfolgreich und wohnt jetzt in einem schickeren Haus in der Nähe. Aber Cynthia wurde nach einem Jahr noch nicht mal zu ihm eingeladen. Insgesamt fühlt sie sich einsam und isoliert. Währenddessen versucht Hortense, die bei der Geburt adoptiert wurde und jetzt erwachsen ist, in einem anderen Teil der Stadt ihre Mutter zu finden.

LÜGEN UND GEHEIMNISSE (Originaltitel: SECRETS AND LIES) ist ein kraftvolles Familiendrama von Mike Leigh, das 1996 bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes mit der Goldenen Palme ausgezeichnet wurde. Brenda Blethyn erhielt dort zudem den Preis für die Beste Darstellerin für ihre ergreifende Darstellung der Cynthia. Der Film wurde für sechs Oscars nominiert – unter anderem als Bester Film – und gewann zwei BAFTAs, für das Beste Originaldrehbuch und die Beste Hauptdarstellerin.

Leighs Inszenierung ist geprägt von psychologischer Präzision, leiser Spannung und tiefem Mitgefühl. Die Presse feierte den Film als „nichts weniger als ein Wunder“ (The Guardian) und als eine der bewegendsten Auseinandersetzungen mit Identität, Herkunft und der Kraft menschlicher Nähe.