Ein kurzer Moment – und nichts ist mehr, wie es war. Lorenz Lubota, ein bescheidener Stadtschreiber und heimlicher Dichter, wird von einer Pferdekutsche angefahren. Die junge Frau auf dem Bock heißt Veronika, Tochter eines reichen Eisenwarenhändlers. Von ihrer Schönheit gebannt, verliert Lubota zunehmend den Bezug zur Realität. Er verfolgt ein Phantom und ruiniert sich selbst. Er vernachlässigt seine Arbeit, lässt sich auf Betrug ein, wird Komplize bei einem Einbruch. Am Ende steht ein Mord, eine Verurteilung, und ein letzter Hoffnungsschimmer in der Gestalt der Buchbindertochter Marie.

PHANTOM ist ein deutscher Stummfilm von Friedrich Wilhelm Murnau aus dem Jahr 1922, gedreht nach einem Roman von Gerhart Hauptmann. Entstanden in den Studios von Babelsberg, nutzt Murnau expressionistische Bildsprache, surreale Traumlogik und die Tiefenstruktur eines psychologischen Kammerspiels. Murnau, der Deutschland bald darauf in Richtung Hollywood verlassen sollte, stand für ein modernes, weltoffenes Kino – im Gegensatz zu jenem nationalistisch aufgeladenen Kurs, den die Filmindustrie später unter den Nationalsozialisten einschlagen würde.

In Lubotas persönlichem Abstieg spiegelt sich das fragile Lebensgefühl der Weimarer Republik. Die Sets stammen von Hermann Warm und Erich Czerwonski, die Kamera führte Axel Graatkjaer. Die Uraufführung fand am 13. November 1922 im Ufa-Palast am Zoo in Berlin statt, anlässlich von Hauptmanns 60. Geburtstag.

Die 2014 digital restaurierte Fassung sichert dem Film seinen Platz im Kanon des deutschen Expressionismus. Kein Horror wie NOSFERATU, aber ein verstörend klares Drama über Begehren, Wahn und verlorene Kontrolle.