Törless (Mathieu Carrière) ist Schüler der Oberstufe eines weltabgeschiedenen Internats. Er ist ein Einzelgänger, der mit den Grausamkeiten seiner Mitschüler hadert. Eines Tages erfährt er, dass sein Mitschüler Basini (Marian Seidowsky), von einem Klassenkameraden Geld gestohlen hat. Doch die beiden Anführer der Klasse, Beineberg (Bernd Tischer) und Reiting (Fred Dietz), bringen den Diebstahl nicht zur Anzeige – sie nehmen die Bestrafung Basinis selbst in die Hand.
Volker Schlöndorffs gefeiertes Regie-Debüt ist die kongeniale Umsetzung von Robert Musils Roman Die Verwirrungen des Zöglings Törleß.
Die dargestellten physischen und psychischen Konfrontationen reflektieren dabei nicht nur die Situation in einem österreichischen Internat während des Kaiserreichs, sondern kommentieren ebenso das politisch aufgeladene Klima jener Zeit.
Mit Mathieu Carrière als Thomas Törless, Marian Seidowsky als Anselm von Basini, Bernd Tischer als Beineberg, Fred Dietz als Reiting, Lotte Ledl als Gastwirtin, Jean Launay als Mathematiklehrer und Barbara Steele als Bozena.
