Als Victor nach zwölf Jahren aus Madrid zurückkehrt, wird er mit einem Vater konfrontiert, der ihm fremd geworden ist, mit einem Ort, der seine sexuelle Identität nicht anerkennt und mit einem Sommer, der alles verändert. Während er versucht, sich zwischen familiären Pflichten, Erinnerungen und Erwartungen zurechtzufinden, begegnet er Liuben: ein junger, freiheitsliebender Roma-Junge, der sein Leben mit Gelegenheitsjobs bestreitet und davon träumt, Bulgarien zu verlassen.

Aus dieser Begegnung entwickelt sich eine stille, kraftvolle Romanze, getragen von gegenseitiger Sehnsucht nach Nähe, Zugehörigkeit und einem Platz im Leben. Inmitten einer dörflichen Umgebung voller Misstrauen, Ablehnung und ethnischer Spannungen müssen sich beide nicht nur gegen äußere Widerstände behaupten, sondern auch gegen ihre eigenen Ängste. Die Frage, ob Liebe dort überleben kann, wo Freiheit eingeschränkt wird, steht unausweichlich im Raum.

LIUBEN ist das Debüt von Venci Kostov und der erste bulgarische Spielfilm mit explizit queerer Hauptfigur. Der Film wurde 2023 auf mehreren internationalen Festivals gezeigt, darunter das Thessaloniki International Film Festival, und gewann u. a. den Pink Dragon Jury Award beim Ljubljana LGBT Film Festival. Mit seiner zurückhaltenden Inszenierung, der klaren Bildsprache und zwei intensiven Hauptdarstellern gelingt Kostov ein sensibles Porträt über Identität, Herkunft und die leise Hoffnung auf ein anderes Morgen.